早年的柳泉居是由山东人出资开办的，店铺前边是三间门脸的店堂，后边有一个宽阔的院子。据史料记载，当年这院内有一棵硕大的柳树，树下有一口泉眼井，井水清洌甘甜，店主正是用这清澈的泉水酿制黄酒，味道醇厚，酒香四溢，被食客们称为“玉泉佳酿”。柳泉居除了卖黄酒外，下酒菜也极富特色，清代的《陋闻曼志》中这样记载“故都酒店以‘柳泉居’最著，所制色美而味醇，若至此酒店，更设有肴品如糟鱼、松花、醉蟹、肉干、蔬菜、下酒干鲜果品悉备”，在清朝，柳泉居连同三合居、仙露居一并被称为“京城名三居”。随着历史的变迁，到了1935年京城三居就仅存柳泉居一家了。

柳泉居饭庄早年并无店名，据说这‘柳泉居’三字，是明朝奸相严嵩的落魄之作。明嘉靖年间，世宗皇帝宠信奸臣严嵩，曾说过：“世上没有杀他的刀、斩他的剑。”到明穆宗继位后，决心要除掉这个奸臣。但因先皇有言在先，无法取其性命，只好罢免了严嵩的官职，抄没了他的家产，只给严嵩留下了一只银碗，让这个奸臣以乞讨为生。北京的老百姓都恨严嵩，根本无人肯接济他。一天，饥渴交加的严嵩来到这家小酒馆门前，闻到那浓郁的酒香，严嵩就再也走不动了，便央求店主人给他酒喝。掌柜的一看这银饭碗，便知道他是严嵩，早就听说严嵩写得一手好字，便取来笔墨纸砚说道：“给你酒喝可以，你得给我这小店题几个字。”严嵩稍加思索，题写了‘柳泉居’三个字。时隔不久，严嵩便饿死在街头，‘柳泉居’竟成了绝笔，小店也因此在京城声名远播。

    1949年，柳泉居迁入新街口南大街217号现址。以经营鲁菜起家的柳泉居饭庄，在多年漫长的发展过程之中，不断“集南北烹饪技艺之长，取京城人口味习俗之好”，创出了独具特色的京味菜，逐步发展成为一家经营北京风味菜肴的特色饭庄。

三十年代，北京各报的新闻记者以及居于寸晷风檐的落魄王孙均为柳泉居的常客。妇孺皆知的大记者王柱宇，几乎踢破了柳泉居的门槛，每借饮酒以采访，正如其当年对同仁所云：“醉翁之意不在酒，在于社会新闻也。”他在《实报》所辟的《柱宇谈话》专栏，之所以连载数年而不衰，与取材于茶馆酒肆下层社会并站在大众立场说话颇有关系。与王柱宇同工异曲者当数穷旗人出身的作家老舍，他的《正红旗下》即以柳泉居为背景，亦是为搜集素材而先做酒客。号称“北京通”的民俗学家金受申，戏剧家景孤血，清睿亲王后裔、新闻界老编辑金寄水，对柳泉居的“碗酒”几乎饮之成癖，此三位文友兼远亲，每得闲暇必相约清酌，酒酣而发诗兴，甚至低唱几句皮黄，一尽兴方归。

作为一家历经百年沧桑的中华老字号，柳泉居那份浓浓的文化情结也着实令人称道。著名作家老舍先生的力作《四世同堂》、《正红旗下》，均以此馆做为素材和背景。老舍的夫人胡清女士也在1980年2月14日为《人民日报》撰写文章介绍‘柳泉居’，“万没想到，打倒四人帮后，看到久已湮没的‘柳泉居’饭庄重新开张，实在值得我向它致喜致贺。”著名书画家贾松阳先生题写的‘柳泉居’牌匾及溥杰先生留下的“琼楼胜景”、“即寿而康”的墨宝更为百年老店的深厚文化底蕴增添了一抹亮色。

时光进入二十一世纪的，古老的柳泉居在市场经济大潮的冲击下，不断改进、完善自我。饭庄员工在积极探索研究北京风味菜肴理念和实践的基础上，赋于这古老风味以崭新的内容，各种适应现代人口味的新型菜点应运而生，深受顾客的青睐。今天的柳泉居饭庄生机勃勃，它那古老的传说、悠久的历史与美味的佳肴将一同长存于世间。

    刘伶不比渴相如，豪饮惟求酒满壶。

去去且寻谋一醉，城西道有柳泉居。

这是旧时北京的一首题为《柳泉居》的竹枝词。柳泉居是一家明代就有的真正北京风味酒馆，初时地址在今护国寺西口路东，由院内的一株大柳树和一口甜水井而得名，距今已有400余年的历史了。在北京的饮食行业中，是一家“超级老店”。

柳泉居饭庄是饮誉京城创建于明代隆庆年间（公元1567年）的中华老字号，经营北京风味菜肴。

饭庄早年间是家黄酒馆，与 "三合居" 、 "仙露居"并称"京都三居"，现今　"三居"仅存"柳泉居"一家。据史料记载，当年柳泉居院内有一棵硕大的柳树，树下有一口泉眼井，店家主人用甜洌的泉水酿制黄酒，味道醇厚，芳香馥馥，黄酒馆蜚誉京都。传说，明世宗皇帝的宠臣严嵩流落街头，端着银饭碗来柳泉居讨要吃酒，掌柜见银饭碗，知道是严嵩，还听说他写得一手好字，便灵机一动，取来笔墨纸砚，说道：给你吃酒可以，但须题几个字。于是，严嵩提笔写下"柳泉居"三个大字。

清末民初夏仁虎所撰《旧京琐记》中，关于柳泉居有这样的记载：“……柳泉居者，酒馆而兼存放。盖起于清初，数百年矣。资本厚而信誉坚……”。夏仁虎，字蔚如，号枝巢子，祖籍南京，光绪二十四年（1898年）来京做官即迁居北京。清朝末年，他曾在刑部、邮传部、农工商部任职。民国初年，曾在国务院、财政部任职。由于他久居京师，又活动于政界，有广泛的社会阅历，所以对当时京城的掌故旧闻、风土习俗、城厢市肆等都比较了解。夏在该书“发凡”中说，“所记断自清同光以来，其非见闻所及者，有昔贤之纪录在，宁阙（缺）焉。若征引旧闻，不在此例。”该书的资料来源多取“琐闻逸事、里巷俳谈”，“向壁虚构，则非所取”。由于书中内容多为作者所见所闻，所以较为可信，给今天研究北京历史、掌故、风俗等提供了一些难得的资料。

关于柳泉居准确的开业年代已无考，但数百年的历史已足以说明它的悠久。在北京的饮食行业之中，即便是著名的“老便宜坊”、“都一处”等，亦不如柳泉居“年长”。

从以上资料中，还知道柳泉居初时是一家酒馆。黄酒以浙江绍兴和山东的出品最好，即所谓“绍兴黄，山东黄”，可老北京也能酿造黄酒却鲜为人知。旧时，柳泉居与“三合居”、“侧露居”号称北京“三居”，便是酿造京味黄酒的作坊，均系“前店后厂”。三合居开业于清光绪年间，地址在东华门，因当年是由三人合伙集资开办，故名“三合居”。仙露居也开业于清光绪年间，坐落在崇文门外茶食胡同路北，因喻其酒为“仙人”洒下的露水酿制而成，取名“仙露居”。此三“居”均以酿造京味黄酒而闻名。他们的黄酒酒质清亮透明，喝起来绵软舒适，酒度适宜，清香浓郁、醇和味甜，颇受饮者喜爱，清人还有诗句赞道：“饮得京黄酒，醉后也清香。”还有“京城三居共同，清香醉神仙”的美句。

以后，除“三居”外，又相继出现了一些黄酒店，较有名气的还有“四大茂”，即“和茂”、“勤茂”、“同茂”和“盛乾茂”酒店。北京曾出现过黄酒业的“全盛”时期。到了本世纪三十年代前后，由于政局动荡，内战频仍，经济萧条，北京的黄酒业由盛而衰，竟至消失的边缘。民国二十四年（1935年）九月二十二日的北京《实报》有一篇题为《黄酒业日见衰微》的文章，副题为“三居仅存一柳泉，四大茂相继倒闭”。文中说：“黄洒产地以浙绍为佳，本市业此著名者，除柳泉、三合、仙露三居之外，尚有四大茂：即和茂、勤茂、盛乾茂、同茂等是也。今之黄酒店出品，大半皆为本地造，求有三五十年陈绍花雕，谈何容易？三居仅有柳泉尚在勉强支持，四茂因东伙缠讼，早已相继倒闭。

“国都南迁，市面繁荣一落千丈，吃喝上早已由讲究而变成迁就矣。三五十年之陈绍，宴席上改用三十年白兰地与上等舶来洋酒者居多，普通人聚餐，以‘山东黄’与‘山西黄’为最需要，盖以两种皆为本地自造，取值低廉也。”后来，柳泉居也渐渐改为专营北京风味菜肴的餐馆，而且店址也从原处迁至迤南路西，失去了“柳泉”的“风水宝地”。

另外，柳泉居与著名的北京作家老舍老先还在历史上有点“关系。”前面已谈到，初时该店位于护国寺西口路东，老舍先生幼时便住在与之仅隔一条护国寺街的小杨家胡同。老舍写《四世同堂》就曾以此为环境素材，当然是经过艺术加工了的。老舍的自传体小说《正红旗下》，也曾以此处为背景，而且还提到了柳泉居以及附近的“天泰轩”、“兰英斋”等老字号。

    柳泉居经过上百年的发展，成为经营北京风味菜肴的特色饭庄，不少社会名流常常光顾，博杰先生、老舍先生的夫人胡青等都为该店题写牌匾，使老字号文化底蕴更加深厚。柳泉居经营的菜以中档为主，选料广泛，精于刀工，讲究造型，烹任手法以爆、炒、熘、烧、焖为擅长。

柳泉居的京味菜以鲜、嫩、酥、脆为特色。饭庄的菜品力求传统与创新相结合。特色菜有荷花燕菜、云片鲍鱼、果料鱼骨、金丝海蟹、火爆腰花等，尤其以拔丝菜最地道，拔丝莲子、苹果、鲜奶……金丝缕缕，该饭庄工艺面点独具特色，北京传统的系列豆沙包是该店名优食品，颇受顾客青睐。柳泉居饭庄在继承传统的基础上，又引进了新的菜肴，如炒鳝糊、油条八宝饭等等。

值得一提的是该店具有独特风格的“蟹宴”，它是以螃蟹为主料，搭配多种辅料，制作出几十道热菜、冷荤和面点。其中以冷荤食品中的大彩拼—荷塘秋蟹最为独特，它是选用优质香菇，雕刻成蟹形,仿佛是一只只在荷塘之中栩栩如生的大螃蟹，为宴席增添了大自然的灵气和活泼气氛，另外成套的银制蟹形餐具和用黄色的餐巾叠制成的蟹形装饰花，更将整个台面衬托得生动、高雅、辉煌、美不胜收。